CP PRESENTE LES NOMINES POUR L’EDITION 2021/2022 DU « PENINSULA CLASSICS BEST OF THE BEST AWARD »

Traduction du discours de Christian Philippsen présentant les nominés au Quail Lodge à Carmel, CA (USA), le 14 aout 2022

Bonsoir mesdames, messieurs, chers amis !

J'ai mon script, parce que les images sur les écrans seront déclenchées très précisément lorsque je prononcerai certains mots. Je ne dois donc pas dévier, je dois vraiment m'en tenir au script !

Pour tous ceux qui, comme moi, n'ont pas pu assister à l'intime cérémonie de remise du Peninsula Classics Best of the Best Award ici même en août dernier -intime en raison de la pandémie de Covid-, je commencerai cette présentation par une image de notre lauréat 2020 :

-        Une Ferrari 750 Monza - qui, selon certains, devrait s'appeler 750 Sport -, appartenant à Tom et Jill Peck. L'appellation n'a pas vraiment d'importance : je m'appelle Christian Philippsen, mais certains m'appellent Philippe Christiansen. Cela ne change rien, n'est-ce pas ? C'est toujours moi. Ainsi, quel que soit son nom, notre Ferrari gagnante, qui a été nominée après avoir remporté le Best of Show au Cavallino Classic à Palm Beach, est une voiture brillante et historiquement significative. Chaleureuses félicitations, Tom et Jill.

Nous avons deux nouvelles Ferrari candidates pour le prix de cette année, ce qui porte à 10 le nombre total de Ferrari nominées depuis le début, dont deux ont remporté le BoB. Aucune autre marque ne s'en approche !

Pour rappel, le BoB est décerné à une voiture qui a remporté le Best of Show dans l'un des plus grands concours au monde, tels qu'ils viennent d'être présentés par Gordon. Les candidats au prix de ce soir sont des gagnants d'événements qui ont eu lieu en 2021, et nous en avons huit.

Avant de les présenter, j'aimerais remercier chaleureusement leurs propriétaires, leurs gardiens et ceux qui les entretiennent d'avoir pris soin de ces trésors, de les avoir montrés et partagés.

*

Les deux Ferrari auxquelles je viens de faire allusion sont donc

-        Une 250 GT Berlinetta de 1956 carrossée par Scaglietti, d'après un dessin de Pinin Farina, appartenant à Brian Ross, Best of Show au Concorso d'Eleganza Villa d'Este, et

-        Une 250 GT Berlinetta TdF de 1957, aussi carrossée par Scaglietti, et encore d'après un dessin de Pinin Farina, appartenant à Martin Gruss, vainqueur au Cavallino Classic.

Ces deux voitures sont très proches. Elles sont presque identiques sur le plan mécanique. Il y a cependant quelques différences sur la carrosserie, comme ces petits ailerons sur les ailes arrière pour la plus récente (à droite) - rien à voir avec les ailerons des Cadillacs des années 1950 cependant !

Il y a également une distinction dans les noms, puisque la seconde comporte les lettres TdF, pour Tour de France. Ferrari aimait donner des noms d’épreuves à ses voitures, surtout lorsqu'elles les gagnaient, comme Monza, ou Mille Miglia, et ici Tour de France après qu'une 250 GT Berlinetta eut terminé première au classement général en 1956.

Le modèle 250 GT marque le véritable début de la légende Ferrari. Son célèbre moteur 12 cylindres, une évolution du moteur initial lancé en 1947, avait maintenant atteint sa maturité, culminant au début des années 60 avec l'emblématique 250 GTO.

Lorsque j'étais enfant, j'ai vu et entendu passer une 250 GT, et j'ai été tellement impressionné que plus tard, j'ai postulé pour un emploi chez Jacques Swaters, l'importateur belge de Ferrari, et je l'ai obtenu. Cela a changé ma vie !

Nos deux voitures ont fait des carrières en compétition avant de rejoindre des collections privées, la seconde ayant été achetée neuve à l'usine par Pierre Noblet, un pilote français de renom. Afin d'éviter les taxes, il a demandé à Ferrari de donner à la nouvelle voiture le numéro de série de son ancienne Ferrari, de sorte que 0805 est devenu 0619. Cela pouvait se faire occasionnellement dans ces années-là, mais je ne suggère pas que vous demandiez la même faveur lorsque vous commanderez votre prochaine Ferrari...

Notre troisième candidate est une Lancia Stratos de 1974, lauréate du concours Cartier Style & Luxe qui s'est déroulé pendant le Festival of Speed à Goodwood. Bien qu'elle ne porte pas le nom de Ferrari, elle fait partie de la famille : en effet, son moteur est le même que le V6 Dino, développé et construit par Ferrari et nommé d'après le fils d'Enzo, Alfredo “Dino”, décédé très jeune. La carrosserie est signée Marcello Gandini pour Bertone, le même Gandini qui a dessiné la Lamborghini Miura. Stratos est le nom donné à un concept-car Lancia présenté au Salon de Turin 1970, car il était si spécial qu'il semblait venir de la stratosphère. Dans sa version rallye, la Stratos a remporté plusieurs championnats du monde, championnats d'Europe et championnats nationaux de rallyes.

Notre candidat est une version Stradale, ou routière, appartenant à Marc Newson, un designer respecté qui en a reconnu la brillance.

Nous quittons maintenant la famille Ferrari pour une salle d'exposition Mercedes-Benz !

Ces deux-là, Ferrari et Mercedes, s'affrontent depuis les années 1930, lorsque les Allemands engageaient leurs Flèches d'Argent en Grand Prix et qu'Enzo Ferrari dirigeait l'écurie Alfa Romeo avant de devenir constructeur à part entière. Cette bataille est toujours d'actualité en Formule 1, dans l'offre d'hypercars en série limitée et sur le marché des voitures de collection, Mercedes détenant désormais le titre de la voiture la plus chère vendue aux enchères. En mai dernier, un acheteur privé a en effet déboursé environ 150 millions de dollars pour un coupé 300 SLR de 1955, battant ainsi la Ferrari GTO qui détenait la couronne jusqu'à présent. Et ici, Mercedes et Ferrari se disputent un autre trophée : le Peninsula Classics Best of the Best !

Face aux deux Ferrari et à la Stratos, nous n’avons pas moins de trois Mercedes-Benz, toutes des 540K à 8 cylindres, c'est-à-dire équipées de moteurs de 5,4 litres avec un K pour Kompressor, toutes datant de 1938, toutes capables de rouler à 160 km/h, mais arborant des carrosseries différentes, toutes construites individuellement selon les souhaits particuliers des clients par la carrosserie usine Sindelfingen. Selon les propres termes de Mercedes-Benz, le modèle 540K « évoque des visions d'exploits à couper le souffle de voitures de course et de pilotes de renommée internationale, mais aussi un confort superlatif et un style d'une beauté exquise, une peinture raffinée, un métal brillamment poli, les bois et les cuirs les plus délicats - des carrosseries massives et pourtant remarquablement attrayantes - en bref : la voiture du connaisseur », je ferme les guillemets.

Nos 3 nominés sont :

-        Un cabriolet biplace A appartenant au Dr Peter Hertel, Best of Show à Salon Privé en Angleterre

-        Un Spezial Roadster appartenant depuis 1984 à Karl-Heinz Keller, Best of Show à The Quail, a Motorsports Gathering, et

-        Un coupé Autobahn Kurier appartenant à Deborah et Arturo Keller, Best of Show au concours d'élégance de Pebble Beach.

Le Cabriolet A est une voiture à deux places montée sur un châssis court. Il présente des proportions remarquables, avec le radiateur au-dessus de l'essieu avant et le pilier A - le support du pare-brise – précisément au milieu de l'empattement. Cette même voiture avait déjà remporté le Best of Show au défunt concours Louis Vuitton Classic à Paris en 2001.

Le Spezial Roadster est également une voiture à deux places, mais sur un châssis à empattement long. Seulement 26 exemplaires ont été construits. Elle affiche une allure plus sportive que le Cabriolet A, tout en conservant les mêmes proportions.

Le coupé Autobahn Kurier, ou Express de l’Autoroute, l'un des deux seuls et l'unique survivant dans cette configuration, doit son nom au réseau autoroutier que l'Allemagne a été la première au monde à construire. C'est un chasseur de trophées :

-        Il a été l'un des quatre candidats au titre de Best of Show à Pebble Beach en 2006 (où il a obtenu mon vote, mais cela n'a pas suffi et l'Autobahn Kurier a dû attendre 15 ans de plus pour être couronné).

-        Best of Show à la Villa d'Este en 2008

-        Best of Show au Concours of America en 2011

-        Louis Vuitton Classic Best of the Best en 2011

-        Amelia Island Best of Show en 2019.

Wow !

Nous en arrivons à nos deux derniers nominés.

L'une d'entre elles est

-        Une Avions Voisin C27 Aérosport 1934, propriété de Merle et Peter Mullin et vainqueur du Concours of Elegance organisé au Royal Hampton Court Palace en Angleterre.

Gabriel Voisin a commencé sa carrière en construisant des avions dont il a produit pas moins de 10 000 exemplaires pour l'armée pendant la Première Guerre mondiale. Après la guerre, il s'est intéressé aux voitures, un marché qu'il jugeait plus prometteur. Il fut l'un des premiers à livrer des voitures complètes, y compris la carrosserie, au lieu de fournir des châssis à des carrossiers, comme c'était la coutume.

Les Voisin ne ressemblaient à aucune autre voiture et présentaient plusieurs touches Art Déco, en particulier à l'intérieur. Notre C27 Aérosport, un coupé deux portes unique qui présente un astucieux toit ouvrant qui se glisse dans le coffre arrière, est une Voisin typique.

Après la crise de 1929, l'entreprise connut des difficultés et fut rachetée par des institutions financières. Gabriel Voisin, désabusé, commenta : « Qu'on ne s'y trompe pas, l'automobile est l'empire de l'artisanat, le royaume du bricolage et le paradis de la frime. »

Notre dernier candidat, et non des moindres, n'a pas pour objectif de faire de l'esbroufe :

-        Un cabriolet classique Hispano Suiza H6 B cabriolet le Dandy de 1926, carrossé par Chapron et appartenant à M. et Mme Charles Mitchell, Best of Show au concours d'élégance d'Amelia Island, aujourd'hui The Amelia.

Contrairement à ce que son nom suggère, Hispano Suiza signifiant Hispano Suisse, Hispano Suiza est considérée comme une marque française, car la plupart d'entre elles ont été construites en France, dans la banlieue parisienne. Pourquoi ces références espagnole et suisse ? Eh bien, suisse parce que le fondateur était l'ingénieur genevois Marc Birkigt, et espagnole parce que l'un des premiers clients et soutiens de la marque était le roi d'Espagne Alfonso XIII.

Les voitures étaient de la plus haute qualité, rivalisant avec Dueseberg, Isotta Fraschini ou Rolls-Royce. La fiabilité était inégalée, ce qui s'explique par le fait que, pendant la Première Guerre mondiale, l'entreprise fournissait des moteurs d'avion à l'armée où la sécurité était primordiale.

Jules Heumann, ancien coprésident de Pebble Beach et grand amateur de la marque, est venu me chercher un jour à l'aéroport de San Francisco dans son torpédo H6 B et m'a conduit à mon hôtel. Je me souviens encore aujourd'hui de cette expérience, la voiture tenant facilement le rythme de la circulation moderne.

Ici, nous avons une carrosserie de Chapron qui était le maître de l'élégance discrète : un acte de classe.

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Une note finale. L'excellent magazine Magneto a publié une liste des 50 personnes les plus importantes dans le monde de l’automobile de collection. J'étais classé 24e, en très bonne compagnie puisque les quatre membres fondateurs du Best of the Best y figuraient, et je me suis dit « pas mal, not bad ». J'en ai donc parlé à Noëlle, ma compagne dans la vie, qui m'a répondu : « Oh ! Je pensais que tu ferais partie des trois premiers ». Et voilà... Si j'en parle, c'est pour que les propriétaires, ainsi que leurs épouses et partenaires, des sept nominés qui ne remporteront pas le Best of the Best ce soir ne soient pas déçus : soyez heureux, vous êtes dans le top huit, et vous nous offrez des exemples fascinants, significatifs et désirables de voitures à essence produisant des sons et des parfums que les voitures électriques n'égaleront jamais !

Bonne chance à tous et, selon la devise de notre ami et collègue membre fondateur Bruce Meyer : "Ne levez jamais le pied !

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(CHRISTIAN PHILIPPSEN)

14 août 2022